O Cuiabá Esporte Clube já sabe quem será seu adversário na segunda fase da Copa do Brasil. O Dourado enfrentará o Santa Catarina Clube no dia 4 de março, às 15h (de MT), fora de casa, no estádio Albertão, em Rio do Sul (SC).
A equipe catarinense garantiu a vaga ao vencer o IAPE-MA por 2 a 0 e chega embalada para o confronto. Terceiro colocado no Campeonato Catarinense, o Santa Catarina — conhecido como Águia do Vale — disputa pela primeira vez a Copa do Brasil em sua história, aumentando a expectativa para o duelo diante de um adversário mais experiente no cenário nacional.
Esta será a 17ª participação do Cuiabá na competição, considerada a maior edição de todos os tempos, com 126 clubes, 155 jogos e nove fases. A melhor campanha do time mato-grossense ocorreu em 2020, quando alcançou as quartas de final após eliminar o Botafogo nas oitavas, sendo posteriormente superado pelo Grêmio.
Caso avance à terceira fase, o Cuiabá enfrentará o vencedor do confronto entre Ceilândia Esporte Clube e Esporte Clube Jacuipense, que duelam no dia 25 de fevereiro, em Brasília.
Eliminado do Campeonato Mato-grossense, o Dourado concentra forças na Copa do Brasil, além das disputas da Série B do Campeonato Brasileiro e da Copa Verde ao longo da temporada.
Pepê é reapresentado
O Dourado confirmou o retorno do meia Pepê, de 28 anos, para a sequência da temporada. O jogador, que estava no Vitória, volta ao Dourado após defender o clube entre 2021 e 2022, período em que disputou 77 partidas, marcou cinco gols e deu três assistências, sendo peça importante na permanência da equipe na Série A nas duas temporadas.
Revelado nas categorias de base do Clube de Regatas do Flamengo, João Pedro Vilardi Pinto, o Pepê, também teve passagem pelo futebol português, onde atuou pelo Portimonense Sporting Clube na temporada 2018/19. Antes de chegar ao Cuiabá pela primeira vez, integrou o elenco rubro-negro campeão brasileiro.
Um dos momentos mais marcantes da sua primeira passagem pelo clube mato-grossense foi em 2022, sob o comando do técnico António Oliveira, quando marcou o gol da vitória em confronto direto contra o Avaí na reta final do Brasileirão — resultado decisivo para a manutenção na elite. Na ocasião, o meia destacou a importância daquele triunfo para aliviar a pressão e embalar a equipe rumo ao objetivo principal: permanecer na Série A.
Ao comentar o retorno, Pepê reforçou a identificação com o clube e o desejo de reviver momentos positivos. Segundo ele, mais do que vestir a camisa de um time grande, é preciso ter atitude, personalidade e se impor, especialmente jogando em casa.
O meia já está integrado ao elenco e voltará a usar a camisa 8. A diretoria aposta na experiência e na identificação do jogador com o clube para fortalecer o grupo na busca pelos objetivos da temporada.
