Com anos na reserva de Fábio, no Cruzeiro, e de Everson, no Atlético-MG, Rafael esperou muito para ter a chance de brilhar. A oportunidade veio no São Paulo, em 2023. Multicampeão pelos rivais mineiros, o goleiro conquistou a Copa do Brasil pelo Tricolor Paulista, título inédito para o clube e o mais importante de sua carreira. Dorival Junior foi seu treinador no clube do MorumBIS e, agora, na Seleção Brasileira.
Rafael foi um dos três goleiros para os amistosos contra Inglaterra e Espanha, em março. Não entrou em campo, mas o bom trabalho nos treinamentos e no futebol brasileiro ganharam a confiança da comissão técnica, que o chamou para a disputa da Copa América após a lesão de Ederson, do Manchester City (ING). A notícia da convocação chegou aos ouvidos de Rafael uma hora e meia depois do anúncio.
“Eu e minha família estávamos reunidos para o aniversário do meu irmão mais velho. Acho que havia uma hora e meia que o pessoal tinha noticiado a minha convocação e eu não sabia ainda porque estava sem o celular, com todo mundo brincando com minha filha. Mas foi uma surpresa muito muito legal e poder estar vivenciando isso aqui mais uma vez é muito especial e um privilégio”, celebrou.
Nesta temporada, Rafael já se sagrou campeão. Na Supercopa Rei diante do Palmeiras, destacou-se na disputa por pênaltis para garantir o título para o São Paulo. A Copa América é mais uma oportunidade de conquista para ele e para o Brasil, que, na visão do goleiro, é um dos favoritos a levar o troféu.
“São várias seleções que a gente vai enfrentar, mas eu confio muito na Seleção Brasileira que, em todos os campeonatos, entra para vencer, para ser campeã. Vamos fazer o nosso melhor e sabemos o quanto é importante ser campeão. (Vamos) levar esse favoritismo que nos compete e fazer de tudo para que a gente possa levar alegria ao nosso torcedor”, disse.
